在日常生活中，我們說色料的三原色是“紅黃藍"，我們還說色光的三原色是“紅綠藍"，那么同樣都是“三原色"，它們為什么會不一樣呢？兩者之間又有怎樣的區別呢？

我們常說的色料三原色（CMYK）“紅黃藍"，準確的說法是品紅（magenta）、黃（yellow）、青（cyan）這三種顏色；而色光三原色（RGB）是指紅（red）、綠（green）、藍（blue）這三種顏色。

1、色料三原色

按照定義，原色應該能調制出絕大部分的其他色，而其他色都調不出原色。例如學美術的同學應該都知道，品紅加適量黃可以調出大紅（紅=M100+Y100），而大紅卻無法調出品紅；青加適量品紅可以得到藍（藍=C100+M100），而藍加綠得到的卻是不鮮艷的青。用黃、品紅、青三色能調配出更多的顏色，而且純正且鮮艷：用青加黃調出的綠（綠=Y100+C100），比藍加黃調出的綠更加純正與鮮艷，而后者調出的卻較為灰暗；品紅加青調出的紫是很純正的（紫=C20+M80），而大紅加藍只能得到灰紫等等。

又如在彩色印刷的油墨調配、彩色照片的原理及生產、彩色打印機設計等實際應用中，都是黃、品紅、青為三原色。彩色印刷品是以黃、品紅、青三種油墨加黑油墨印刷的，四色彩色印刷機的印刷就是一個典型的例證。在彩色照片的成像中，三層乳劑層分別為：底層為黃色、中層為品紅，上層為青色。各品牌彩色噴墨打印機也都是以黃、品紅、青加黑墨盒打印彩色圖片的。

2、色光三原色

而根據英國物理學家托馬斯·楊和德國物理學家赫爾姆霍茲的研究結果，光的三原色被確定為紅、綠、藍，它們按一定比例混合可以呈現出各種光色，彩色電視屏幕就是由這三種顏色的發光小點組成的。由色光三原色按不同比例和強弱混合，可以產生自然界的各種色彩變化，它們等量組合可以得到白色。

在中學的物理課中我們可能做過光的棱鏡色散實驗，白光通過棱鏡后被分解成多種顏色逐漸過渡的色譜，顏色依次為紅、橙、黃、綠、青、藍、紫，這就是可見光譜。其中人眼對紅、綠、藍三種顏色敏感，人的眼睛就像一個三色接收器的體系，大多數的顏色可以通過紅、綠、藍三色按照不同的比例合成產生。同樣絕大多數單色光也可以分解成紅綠藍三種色光。這是色度學的基本原理，即三基色原理。

彩色電視機的熒光屏上涂有三種不同的熒光粉，當電子束打在上面的時候，一種能發出紅光，一種能發出綠光，一種能發出藍光，制造熒光屏時，工人用特殊的方法把三種熒光粉一點一點的互相交替地排列在熒光屏上。你無論從熒光屏什么位置取出相鄰三個點來看都一定包括紅、綠、藍各一點。每個小點只有針尖那么大，不用放大鏡是看不出來的。由于小，又挨得緊，在發光的時候，用肉眼就無法分辨出每個色點發出的光了，只能看到三種光混合起來的顏色。

在我們看到的發光物體中表現出相加混色：紅+綠=黃；綠+藍=青；紅+藍=品紅；紅+綠+藍=白。黃色、青色、品紅都是由兩種基色相混合而成，所以它們又稱相加二次色。另外色光中：紅色+青色=白色；綠色+品紅=白色；藍色+黃色=白色（這就是上期文中提到的液晶顯示屏常用的LED背光中，業界通常使用藍色LED混合黃色熒光粉來形成白光的原理。）所以青色、黃色、品紅分別又是紅色、藍色、綠色的補色。由于每個人的眼睛對于相同的單色的感受有不同，所以，如果我們用相同強度的三基色混合時，假設得到白光的強度為100%，這時候人的主觀感受是，綠光亮，紅光次之，藍光弱。

4、發光源形成白光“相加混色"

在白光照射下，我們看到的顏料和不發光物體中表現出相減混色：白色-紅色=青色；白色-綠色=品紅；白色-藍色=黃色。另外，如果把青色和黃色兩種顏料混合，在白光照射下，由于顏料吸收了紅色和藍色，而反射了綠色，對于顏料的混合我們表示如下：顏料（黃色+青色）=白色-紅色-藍色=綠色；顏料（品紅+青色）=白色-紅色-綠色=藍色；顏料（黃色+品紅）=白色-綠色-藍色=紅色。以上就是相減混色，相減混色就是以吸收三基色比例不同而形成不同的顏色的。在顏料三基色中，紅綠藍三色被稱為相減二次色或顏料二次色，在相減二次色中又有：（青色+黃色+品紅）=白色-紅色-藍色-綠色=黑色。

CMYK模式本質上與RGB模式沒有區別，只是產生顏色的方式不同。顯示器采用RGB模式，就是因為顯示器是電子光束轟擊熒光屏上的熒光材料發出亮光從而產生顏色，當沒有光的時候為黑色，光線加到大時為白色。而打印機呢？它的油墨不會自己發出光線。因而只有采用吸收特定光波而反射其它光的顏色，所以需要用減色法來解決。